MADAGASCAR: LOS LEMURES

La Gran Isla de Madagascar es una de las principales áreas de biodiversidad de la Tierra. Entre los principales valores naturales que dan lugar a esta importancia destacada se encuentra la presencia de las 97 especies de lemures conocidas. En su hábitat natural prácticamente solo los podremos encontrar aquí (salvo alguna especie despistada en la isla de Mauricio). 

En un viaje  a Madagascar la posibilidad de observar a estos simpáticos primatillos es uno de los alicientes más interesantes para los viajeros. A pesar del interés que suscitan tanto entre los visitantes como en los propios malgaches, la mayoría de las especies, se encuentran bastante amenazadas. Uno de los principales problemas es la destrucción de su hábitat boscoso, que según algunos cálculos ha alcanzado ya al 80 % de su superficie original. También en algunos lugares se siguen cazando, en parte como alimento, a pesar de que en algunas culturas su caza está protegida por los tabúes locales, que en Madagascar se llaman Fady.

La singularidad natural de Madagascar empezó hace unos 90 millones de años, con su separación del supercontinente Gondwana, en el que, la hoy isla, estaba unida a Sudamérica, África, Australia y la India. Sin embargo, la gran diversidad que existe entre las especies de lemures, evolucionó en algún momento bastante posterior. Parece ser que no hay un acuerdo muy unánime en cómo se produjo esta evolución de los lemures, por ejemplo si fue a partir de algún ancestro que llegó desde la ya separada África durante el Terciario.

En este reportaje se presentan algunas fotografías de las especies que pudimos ver durante nuestro viaje.
Vamos a empezar por el más pequeño: el lemur  ratón o Microcebus. No sólo es el más pequeño de los lemures, sino también de todos los primates conocidos. Es un lemur de hábitos nocturnos.

Parque Nacional Ranomafana

Otro de los lemures nocturnos es el extraño Aye - Aye. La verdad es que es un poco feíllo, con unos alargados dedos adaptados para extraer larvas de los troncos. Quizá este aspecto tan singular ha contribuido al hecho de que en algunos sitios sea considerado como un enviado del maligno y el tabú Fady, precisamente lo que ordena es que hay que acabar con él. 

Zoológico de Antananarivo.

Pasando ya a las especies de hábitos diurnos, nos encontramos al Lemur Marrón, que con una talla media, se alimenta principalmente de frutas, flores y hojas tiernas. El macho luce un característico color naranja en la frente. Es un animal muy dinámico y difícil será que consigamos que se esté quieto unos segundos para retratarlo, salvo quizá para hacerse un selfie, momento para el que parece que sí le guste posar.

Parque Nacional Isalo

Parque Nacional Isalo

Parque Nacional Isalo

Reserva de Kirindy

Reserva de Kirindy

Parque Nacional Andasibe - Mantadia

Parque Nacional Andasibe - Mantadia

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Otro gran grupo de especies de lemures, lo forman los pertenecientes al genero de los lemures de bambú, agrupados en este caso  por su comida preferida. El nombre científico es Hapalemur y en inglés se les denomina Gentle Lemurs, posiblemente por su "suave" aspecto o por su pinta de animales "amables".

Dentro de este grupo está el lemur de bambú gris, que es uno de los más pequeños que podemos observar.

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Reserva Vakona

Y por otro lado, entre los más grandes, está el lemur dorado de bambú. Aún siendo tan grande llama la atención que no fue descubierto y descrito por los naturalistas hasta tiempos muy recientes, en 1985. Puede ser, porque le gusta esconderse entre las ramas de los árboles, donde escasea la luz para poder observarle o retratarle.

Parque Nacional Ranomafana

Parque Nacional Ranomafana

Parque Nacional Ranomafana

Otro grupo, un poco distinto en su apariencia lo forman los lemures rufo, de tamaños grandes, que caminan a cuatro patas y que se alimentan de fruta. En este caso se trata del lemur rufo blanco y negro. También se les llama lemures de collar, por la pelambrera que lucen alrededor de la cara.

Lemur's Park Antananarivo

Reserva Vakona

Le toca el turno ahora al que seguramente es el lemur más conocido, reconocido y representado. Por ello fue la imagen del alocado rey Julian XIII en la película Madagascar. Este es el Lemur de cola anillada, también conocido como lemur Catta. Es uno de los mejor estudiados, ya que fue descubierto en 1758.

Vive en los bosques tropicales secos del sur de Madadascar, menos arbolados que otros hábitats selváticos de lemures, por lo que una buena parte del tiempo lo pasan en tierra. Son muy nerviosos y apenas paran quietos, aunque parezca que en alguna foto están posando. Viven en grupos en los que las hembras son las dominantes. Los machos tienen que competir entre ellos con luchas de saltos. 

Reserva de Anja

Reserva de Anja

Lemur's Park Antananarivo

Reserva de Anja

Reserva de Anja

Reserva de Anja

Reserva de Anja

Reserva de Anja

Parque Nacional Isalo

Parque Nacional Isalo

Parque Nacional Isalo

Parque Nacional Isalo

El siguiente grupo de lemures que viene es el de los Sifakas. Son famosos por sus espectaculares saltos entre los árboles o incluso en la tierra, donde adoptan una postura erguida inusual entre el resto de los primates, al menos quizá hasta que aparecieron los primeros Australopitecus. De los sifakas, aquí se presentan nada menos que cinco especies. El primero es el más oscuro y con aspecto de oso: el Sifaka de Milne - Edwards.

Parque Nacional Ranomafana

Parque Nacional Ranomafana

Por el contrario el Sifaka de Decken tiene un pelaje blanco, manteniendo oscuro sólo el rostro.

Parque Nacional Tsingy de Bemaraha

Parque Nacional Tsingy de Bemaraha

Parque Nacional Tsingy de Bemaraha

Parque Nacional Tsingy de Bemaraha

El Sifaka de Coquerel, aunque también presenta un pelo blanco, se adorna con un pecho de color marrón.

Lemur's Park Antananarivo

Lemur's Park Antananarivo

Lemur's Park Antananarivo

Lemur's Park Antananarivo

Con un tono cremoso intermedio en el pelaje, el Sifaka Coronado se distingue por su oscura coronilla.

Lemur's Park Antananarivo

Lemur's Park Antananarivo

Por último el Sifaka más pintoresco es el Sifaka de Verraux. Aunque algo más pequeño que sus primos sifakas, su fama se debe a sus espectaculares saltos laterales con los brazos levantados, como si bailase, ya que es la forma que le gusta usar para desplazarse cuando está en tierra. En los árboles es más tranquilo.

Reserva de Kirindy

Reserva de Kirindy

Reserva de Kirindy

Y si habíamos empezado con el lemur más pequeño, vamos a terminar con el más grande. Se le conoce como Indri Indri, aunque en realidad su nombre original era Babakoto. Su nuevo nombre es otro de los errores históricos, producido en este caso por el naturalista francés Sonnerat, que lo descubrió para la ciencia en el siglo XVIII. En esta ocasión, al científico su guía le señaló un ejemplar encaramado a su árbol, mientras le decía al explorador: Indri Indri (Alli, Allí) y con ese nuevo nombre se quedó el pobre animal.

Su gran talla la ha conseguido básicamente alimentándose de semillas, frutas y flores, que recoge en su continuo deambular, enramado siempre a los árboles. A diferencia del pobre Aye - Aye que puede resultar quizá más desagradable por su aspecto, el Indri Indri, está protegido por los Fady de la tradición malgache y es tabú su caza. Es posible que a ello contribuya también su tierno aspecto, ya que podríamos incluirlo en el grupo de los animales adorables, junto al koala o el oso panda. Por cierto que con este último presenta un parecido más que razonable.

Parque Nacional Andasibe - Mantadia

Parque Nacional Andasibe - Mantadia

Parque Nacional Andasibe - Mantadia

Si alguien se está animando a visitar este fabuloso país que es Madagascar, podemos recomendar a nuestra guía malgache Johanna Emadison, de Madagascar Tours (lovasson@yahoo.fr) que junto al resto de actividades que realizamos, nos organizó también perfectamente la visita a todos estos parques nacionales y reservas.